Сегодня ВИК «Ранова» в рубрике «Оружейная» представляет реконструкцию и археологическую находку очередного шедевра средневекового оружейного искусства, «Неувядающая классика» – меч, найденный во время первых археологических раскопок Гнёздовского могильника. Этот меч называют «мечом Кусцинского» – по фамилии руководителя экспедиции 1874 года. Меч входил в комплекс погребального инвентаря парного погребения по обряду кремации, совершенного в первой половине Х века. Он был найден вонзённым в землю, что считается характерным для скандинавской погребальной традиции. Меч Кусцинского относится к типу Е по типологии норвежского исследователя древностей эпохи викингов Яна Петерсена. На территории Древней Руси мечи такого типа пользовались популярностью: на данный момент их найдено около двух десятков. Меч Кусцинского прекрасно сохранился: у него даже двигается одна из двух деталей навершия, что позволяет рассмотреть, как устроена эта часть рукояти. Сейчас основание навершия свободно «ездит» по черену клинка, но раньше оно удерживалось наверху за счёт рукоятки. Она представляла собой две охватывающие черен деревянные дощечки, которые ставились в распор между перекрестием и основанием навершия. Затем эти дощечки обматывались или обтягивались кожей.

Старший научный сотрудник Отдела археологии ГИМа Сергей Юрьевич Каинов: «В момент находки меч был покрыт ржавчиной и окалиной от нахождения в погребальном костре. В XIX веке меч подвергли реставрации методом электролиза, которая выявила очень хорошую сохранность. Cейчас мы можем видеть практически оригинальную поверхность на многих участках. Если мы говорим про способ орнаментации деталей рукояти, то порядок был следующий. Бралась уже готовая деталь, изготовленная кузнечным способом, и её фронтальная поверхность насекалась очень тонкими вертикальными канавками. Потом в эти канавки забивали серебряную проволоку. Плотность забивки составляла до 20 проволочек на 1 см. Всё эти процедуры проводились по холодному металлу. Ещё предстоит выяснить, каким способом на поверхности рукояти делали круглые ячейки. Есть два варианта: их или высверливали, или пробивали в горячем металле. Чтобы точно определить, как это было сделано, нужно проводить эксперименты. Знаменитое клеймо ULFBERHT тоже могло быть сделано двумя способами. Обычно для этого использовали, так называемую, дамаскированную проволоку, скрученную из проволочек с разным содержанием углерода. Первый вариант: сначала на уже выведенной поверхности пробивались канавки, а потом в них вваривались буквы кузнечным способом. Второй вариант: эта проволока могла сразу ввариваться в клинок, без предварительной прорезки каналов. Рукоять меча состоит из перекрестья и двусоставного навершия (основания навершия и головки навершия).

Обе части навершия полые внутри, что несмотря на внешнюю массивность, позволяло значительно снизить вес деталей. Все детали рукояти- перекрестие и навершие- крепились на черенке клинка, который проходил сквозь них и расклепывался на верхней части навершия. Фронтальные стороны перекрестья и навершия покрыты декоративными ячейками круглой формы. Пространство между ними инкрустировано серебряной проволокой. На клинке этого меча с одной стороны находится выполненное буквами латинского алфавита клеймо ULFBERHT. С обратной стороны так же располагалось клеймо в виде сочетания двух омегообразных знаков и вертикальных столбиков. Хорошо сохранилась даже заточка лезвий клинка. Общая длина меча – около 99 см, длина клинка – 82 см, ширина клинка у перекрестия 6,4 см, толщина в этом же месте около 5 мм.